Las post larvas del Penaeus vannamei ( de 150 mg como peso inicial) fueron cultivadas por un periodo de 80 días en el interior de unos tanques, algunas sin substrato de suelo de los estanques y otras con el substrato de suelo de cinco granjas de camarón de Texas. A todos los tanques se les agregó agua de mar natural extraído de un canal adyacente a Puerto Aransas, Texas. Se obtuvo como resultado de este proyecto, que el promedio de peso ganado en los camarones gracias a los tratamientos con substrato oscilo entre 13.75 y 16.04 g.

El crecimiento del camarón en tanques con substrato de suelo que se utilizó en los laboratorios, fue correlacionado con la producción del camarón en los estanques de las cuales fueron tomadas las muestras de suelo.

Los estanques fueron clasificados como buenos o malos dependiendo de su historia en la producción de camarón. El aumento promedio ganado de las post larvas con muestras de suelo de los estanques clasificados como buenos fue significativamente mayor que el obtenido en el grupo de los estanques "malos".

Estos resultados demuestran el impacto del substrato en el crecimiento del camarón, independientemente de la fuente o procedencia del agua.

En las granjas comerciales que presentan un estancamiento relativo en su producción, el impacto del substrato en su producción de camarón puede ser más pronunciado que el obtenido en las condiciones empleadas en el experimento.

El circulator enterprise permite destratificar la columna de agua en las piscinas y homogeneizar en el espacio y el tiempo las condiciones del medio. De esta forma, el estrés provocado para las variaciones del medio es muy disminuido.

Este aparato permite disminuir el recambio del agua en las piscinas y ha sido construido para crear un flujo masivo de agua que homogeneiza toda la columna de agua y así optimizar los niveles de oxígeno y de temperatura para contribuir a mantener las condiciones de cultivo ideales.

Un solo aparato es suficiente para estratificar 5 has de piscina. El equipamiento esta adaptado a las condiciones climáticas tropicales y es totalmente autónomo en energía más de 36 horas gracias a su motor diesel de bajo consumo. Existe una versión con motor eléctrico.

AquaMats® es un nuevo e innovativo producto para la acuicultura, fabricado con substratos sintéticos altamente especializados para producir suplementos alimenticios orgánicos, principalmente fitoplancton, zooplancton y fragmentos bacteriales. AquaMats® es similar a una alfombra de plantas marinas. Al mismo tiempo que AquaMats® genera un suplemento continuo de alimento orgánico usando un proceso biológico natural, provee una estructura acuática, que soporta mayores densidades de cultivo y reduce la depredación.

Durante los últimos meses de 1997 se utilizaron AquaMats en el cultivo de Penaeus vannamei con el fin de evaluar los beneficios del producto, tanto en larvicultura como en engorde. Los puntos evaluados incluyeron sobrevivencia, densidad de cultivo y tasas de alimentación. En la etapa de larvicultura se utilizaron tanques circulares de 5 metros cúbicos donde se evaluó densidad de siembra, supervivencia y capacidad de carga de los AquaMats desde el estadio de nauplii hasta mysis. Para la fase de engorde intensivo se utilizaron lagunas de 500 metros cuadrados donde se evaluó capacidad de carga y productividad de biomasa sin alimentación artificial o suplementaria.

Los resultados en la fase de larvicultura indican que la supervivencia hasta el estadio de mysis fue incrementada en más de 75% con la utilización de AquaMats sobre los tanques control o de referencia. No hubo diferencia estadística significativa entre las tasas de supervivencia en tanques donde el crecimiento biológico natural en los AquaMats era la única fuente de nutrición en comparación con los tanques con AquaMats donde se suplemento con otros alimentos (inicialmente con Chaetoceros hasta zoea III y en adelante una mezcla de Chaetoceros con nauplii de Artemia cuatro veces al día). En estos grupos se obtuvo una supervivencia de aproximadamente 77% mientras que en los tanques control sin AquaMats resultó 44%. Se observó que en los tanques con AquaMats, los camarones se distribuyeron homogéneamente en toda la columna de agua y no desarrollaron comportamiento de agrupamiento (schooling).

La parte de engorde de este estudio demostró que muy altas densidades de cultivo (hasta 160 Pls/m2 ó m3 ya que la profundidad de las lagunas fué de 1 m) pueden ser mantenidas por los primeros 45 días de engorde bajo supervivencias y tasas de crecimiento aceptables, utilizando AquaMats sin alimento artificial. En esta fase del estudio, se introdujeron las postlarvas cultivadas en los tanques de larvicultura en las lagunas de 500 m2 (fondo recubierto con "liner") y 1 metro de profundidad, las cuales contenían AquaMats a una densidad de 50 AquaMats estándar de 10 metros de largo por hectárea. La densidad de siembra en la laguna 1 fué de 80 Pls/m2 mientras que la laguna 2 se sembraron 160 Pls/m2. Los camarones continuaron utilizando virtualmente toda la columna de agua en las lagunas. A partir del día 63 de engorde, el estudio continuó basado en una dilución de la densidad de cultivo de 4:1 junto con alimentación suplementaria. Las proyecciones actuales arrojan que para la cosecha, a los 135 días de cultivo, el peso final promedio por camarón será de 25 gramos con una supervivencia del 85%, lo que arroja una producción estimada de 8550 Kgs/hectárea. El estudio se lleva acabo actualmente y será sujeto de un reporte científico realizado por los investigadores del Gulf Marine Research Unit del Texas Research Assoc. ubicados en Galveston, Texas, Estados Unidos.

El haber observado en la fase de larvicultura que las postlarvas utilizaron toda la columna de agua para alimentarse, sobre la superficie vertical de los AquaMats, sugirió la posibilidad de sembrar a densidades mucho más altas. Se realizó una serie de experimentos en lagunas de 500 m2 y 1 metro de profundidad, para determinar si era factible alcanzar altas densidades de cultivo.

Los AquaMats utilizados en la fase de larvicultura fueron colocados en las lagunas de engorde.

Estos fueron ubicados en filas con 2 metros de separación y con una alineación de 10( al oeste del sur para maximizar su irradiación solar y por ende el crecimiento fotosintético. Los AquaMats se utilizaron en una densidad de 50 unidades estándar de 10 metros de largo por hectárea. Solo se realizó renovación de agua en las lagunas a razón de 10% semanal con fines de limpieza.

Unicamente se añadió agua dulce con el fin de compensar la evaporación y mantener así una salinidad de 32-37 partes por mil. Los niveles de fosfato se mantuvieron semanalmente en 1,0-1,5 mg/litro utilizando ácido fosfófico. Se añadió carbonato de calcio para mantener los niveles de calcio en 75-85 mg/litro, utilizando el ácido fosfórico para solubilizar el compuesto. La temperatura fué regulada únicamente mediante la utilización de un cobertor para proveer sombra sobre las lagunas. La temperatura del agua en las lagunas varió entre 27 y 35 (C.

Solo hubo suficientes AquaMats para dos lagunas, las cuales se sembraron inicialmente a razón de 80 y 160 postlarvas por metro cuadrado. Ningún tipo de alimento adicional fué usado en dichas lagunas. En los siguientes 45 días, los camarones fueron observados y se tomaron muestras semanales.

Hasta los primeros 45 días ningún alimento fué provisto a los camarones, con excepción del alimento natural generado por los AquaMats. En ese momento, los investigadores decidieron que era necesario añadir alimento suplementario para mantener un crecimiento adecuado sobre los AquaMats, ya que éstos habían sido "limpiados" sustancialmente a ese nivel de carga. Los camarones continuaron exhibiendo una utilización de toda la columna de agua, por medio de los AquaMats. La utilización de la laguna 1 en este estudio fué discontinuada al día 45, ya que no se encontró una diferencia estadística significativa entre los resultados de la laguna 1 y los de la laguna 2, esta última al doble de la densidad de siembra. Dichos resultados indicaron que la máxima densidad de cultivo no se había alcanzado ni hasta en la laguna 2 con una densidad de 160 Pls/m2.

Comenzando en el día 45, se introdujo alimento suplementario (alimento para camarones 55% de proteínas). Aproximadamente el día 63 (peso promedio 7 gramos), los investigadores procedieron a realizar una dilución de la densidad de cultivo de 4:1 para reducir depredación. Actualmente, a los 77 días (9,2 gramos promedio) de engorde, la alimentación de los camarones es suplementada diariamente a niveles actuales de 1,5% del peso corporal por día, estimado una supervivencia de más del 85%. Si el actual nivel de crecimento se mantiene y la tasa de alimentación crece a un nivel proporcional, los costos de alimentación habrán sido reducidos a la mitad, con densidades de cultivo 5,3 veces a las normalmente utilizadas en estas piscinas de engorde. El estudio será continuado hasta que los camarones alcancen un peso de 25 gramos, lo que actualmente se estima se alcanzará a los 135 días. De mantenerse una supervivencia del 85%, luego de la dilución 4:1, la productividad final estimada es de 8.500 Kg/Ha.

Es importante resaltar que la carga de nutrientes en el agua de descarga de las lagunas ha sido reducida sustancialmente por la actividad orgánica en los AquaMats, y por la reducción a la mitad de la alimentación artificial. Los niveles de nutrientes en la descarga serán reportados separadamente. El trabajo aquí descrito, ha sido realizado por el Gulf Marine Research Unit del Texas Research Assoc., ubicados en Galveston, Texas, Estados Unidos. Al concluir este estudio, los resultados serán publicados por el equipo de investigadores en una publicación científica especializada.

El trabajo de investigación realizado en Galveston y en otros sitios de investigación indica el potencial de reducir la alimentación en por lo menos 50% en el engorde a la vez reduciendo la carga de nutrientes en el agua de descarga. Más aún, la modificación del comportamiento del camarón permite la entera utilización de la columna de agua, una vez que la alimentación se realiza en la superficie vertical provista por los AquaMats. El incremento significativo de la superficie disponible en las lagunas de engorde (un incremento de 10 veces utilizando 50 AquaMats de 10 metros de largo por Hectárea) también reduce la competencia y depredación entre los camarones, incrementando así la supervivencia. Los resultados de los estudios realizados hasta la fecha, indican que las densidades de cultivo pueden ser incrementadas tanto como 5 veces en comparación a las convencionalmente usadas.